Итак, что же представляет собой ветер? Рассматривая это явление как вероятный источник энергии, нужно получить представление о его свойствах и особенностях.

Ветром называется поток воздуха, который движется относительно земной поверхности со скоростью, превышающей 0,6 метров в секунду.

Как известно, Земля освещается и нагревается Солнцем. Нагретая поверхность нашей планеты нагревает и воздух. Степень нагрева воздушных масс определяется состоянием и свойствами земной поверхности.

Например, воздух в пустыне получает в сто тридцать раз больше тепла, чем морской воздух в тех же широтах.

В результате нагревания плотность воздуха уменьшается вследствие перемены атмосферного давления. При повышении температуры оно падает, при понижении - наоборот.

Воздушные массы с большим давлением перемещаются в зоны с низким давлением и их перемещение и является ветром.

На экваторе поверхность Земли сильно перегрета и поэтому там существует устойчивая зона пониженного давления. Туда смещаются воздушные массы с северного и южного направлений.

Эти процессы обуславливают появление постоянных ветров, дующих в одно направлении – пассатов. Вследствие вращения Земли они слегка отклоняются.

В Северном полушарии отклонение происходит вправо, в Южном полушарии соответственно – влево. На высоте 5-7 км дуют ветры обратного направления - антипассаты. К северу и югу от экватора есть довольно узкая зона устойчивого затишья.

В районе тридцати градусов широты находится вторая зона затишья. Туда стекаются холодные потоки с экватора, прошедшие на высоте нескольких километров. В результате получается область высокого давления и зарождаются пассаты.

Там же в направлении полюсов дуют западные ветра. Они более изменчивы, нежели пассаты. Эти зоны всегда пугали моряков и называются ревущими сороковыми.

В то же время на широте тридцати градусов часто можно наблюдать полный штиль, что также было большой проблемой для парусных судов, которые задерживались в этих водах надолго.

Суша обогревается солнечными лучами, конечно, быстрее, чем вода. Поэтому практически в каждое время года на побережьях морейи океанов образуются так называемые муссонные ветры. Таким образом, ветер – явление достаточно постоянное и ветряная энергия совершенно неисчерпаема.

На Земле много мест, где ветер дует примерно в одном направлении и с неизменной силой. Таким районом является побережье Северного ледовитого океана. В этих районах ветер дует до 320 суток в году, то есть почти каждый день.

Все препятствия, стоящие на пути широкого использования ветряной энергии, можно свести к двум пунктам: относительной нестабильности ветра (имеется в виду непредсказуемость направления ветра и его сила) и его аккумуляции на случай безветренных дней.